干電池的得名很大程度上來自于干電池的結構特點。因為，這種化學電源的電解質(zhì)是不能流動的糊狀物，所以叫做干電池，與干電池的結構相對應，濕電池則為使用液態(tài)電解質(zhì)的化學電源。
    干電池屬于化學電源中的原電池，它的反應是將化學能轉化為電能。有些一次性的燃料電池也可列入干電池序列。干電池也稱一次電池，即電池中的反應物質(zhì)在進行一次電化學反應放電之后就不能再次使用了。市場化的干電池包括鋅錳干電池，鋅汞電池、鎂錳電池、鋰錳電池（扣式電池）等。
    干電池的結構由負極、正極和電解質(zhì)組成，雖然正極和負極的組成材料不同，但電解質(zhì)都是糊狀物，從反應機理來看，都要是不可逆反應，即干電池不能充電使用。
    市場上最常見的干電池是鋅錳動力電池和堿性鋅錳電池，通常被叫做碳性電池和堿性電池。
    碳性干電池的結構為：中間為正極碳棒，外包石墨和二氧化錳的混合物，再外面是有糊狀氯化氨電解質(zhì)的纖維網(wǎng)，外殼是鋅皮，兼作電池的負極。
    堿性干電池的結構與碳性干電池的結構有兩點不同：一是用高導電的糊狀KOH電解質(zhì)代替NH4CL，二是外殼改用鋼筒，二氧化錳層緊靠鋼筒。堿性干電池的結構決定了電池反應沒有氣體產(chǎn)生，內(nèi)電阻較低，因而性能更穩(wěn)定，在市場上有全面取代碳性電池之勢。