美國西部時間三日6時12分，世界最大的太陽能飛機太陽驅動號從美國加利福尼亞州硅谷起飛，開始自西向東穿越美國的飛行，預計耗時兩個月。此次飛行是太陽驅動號2015年開始環球飛行前的最后一次長途飛行。

配1萬塊電池板

加利福尼亞州舊金山市以南60公里，芒廷維尤市莫菲特機場，是一座軍民兩用設施，內設美國航天局艾姆斯研究中心。該機場機庫空間大、跑道長、遠離人口稠密和空中交通繁忙區域，便于太陽驅動號起降。

太陽驅動號由瑞士探險家貝特朗皮卡爾和安德烈博爾施伯格設計，采用超輕蜂窩結構碳纖維復合材料，長21.85米，主機翼翼展63.4米，與波音747型或空中客車A340型客機翼展相當，主機翼和水平尾翼覆蓋將近1.2萬塊太陽能電池板。

此外，太陽驅動號總重量1600公斤，與一輛普通4門轎車相當。團隊人員耗費巨額資金先把散件從瑞士運抵美國，再組裝成型并試飛。飛行準備提前幾個小時開始，在夜色中完成。這架2003年至今支出為1.12億美元的飛機以人力牽引，飛行員出入駕駛艙借助家用鋁合金折疊梯，技術人員以自行車為機場內交通工具。

三日清晨6時，由西向東飛越美國的旅程正式啟航。第一段航程，由皮卡爾執飛。

不耗一滴油歷時兩月

續航能力是24小時

太陽驅動號的起飛動力來自機翼下4組鋰離子蓄電池，占飛機總重量四分之一，驅動4臺10馬力發動機。然而，太陽驅動號的起飛速度為每小時44公里，更像地面車輛。

白天，它爬升到距地面8000多米的高度，由太陽能電池板吸收太陽能，轉換為電能，除了為發動機供應電力，多余部分存入高性能蓄電池；夜間，耗用儲存電能以前，它滑翔降低高度至1000至1500米。

白天充電、夜間耗電，完全依賴太陽能維持飛行，不耗用任何燃油，先前沒有多少人認為可行，卻由太陽驅動號實現。

太陽驅動號的設計續航能力是24小時。2010年七月，博爾施伯格曾駕駛其持續飛行26個小時。無論白天或者黑夜，它的平均飛行速度為每小時70公里，與地面車輛行駛速度沒有太多差別。

12個小時后，一名地面人員借助無線電道歉，因為他忘記把一個塑料瓶放入駕駛艙，所以只得請皮卡爾再憋幾個小時，在亞利桑那州菲尼克斯空港國際機場降落以后才能方便。

不能承載太多乘客

皮卡爾曾承認，太陽驅動號經受不起氣流顛簸，無法全天候飛行，不能承載200名乘客，但是，誰了解呢，有朝一日能做到。飛行期間，地面控制人員借助網絡直播與飛行員實時對話以及一些地面情況，音頻中時而傳出飛行員的呼吸聲。

大約16小時后，太陽驅動號飛抵菲尼克斯附近，在空中持續盤旋，選擇降落路徑，等待例行商業航班結束起降、機場方面清空跑道。

四日凌晨0時30分，太陽驅動號著陸，與起飛間隔18小時30分鐘。25分鐘后，飛機進入停機坪預定位置，駕駛艙蓋打開，皮卡爾顯現笑容，高舉雙手。回到地面，皮卡爾侃侃而談：環境、能源……

后續航程，皮卡爾將與博爾施伯格輪流執飛，從菲尼克斯飛往得克薩斯州達拉斯市、密蘇里州圣路易斯市和首都華盛頓，預計七月飛抵東海岸城市紐約。每一段航程，太陽驅動號都將等待有利氣候和時段。